I cowboys (terza parte)

L'attrezzatura di un cowboy includeva una sella, che si basava su quella tradizionale spagnola introdotta dai Conquistadores; una fune, usata per svolgere diversi compiti, dal prendere al laccio il bestiame per marchiarlo o per salvarlo dai burroni e dalle sabbie mobili, al domare i cavalli, fino a legare i ladri di cavalli; un coltello ed un fucile, quest'ultimo usato più spesso per cacciare e per controllare la mandria piuttosto che per porre fine ad una discussione. I suoi abiti includevano una camicia di cotone o di flanella, mutandoni lunghi da uomo, pantaloni di lana, un cappello a tesa larga, una bandana per proteggere il collo dal sole cocente o da indossare sulla bocca durante le tempeste di sabbia, stivali alti e speroni. dei sovrappantaloni di pelle senza fondo chiamati "chaps" venivano indossati come protezione contro le scottaure provocate dallo strofinamento e dalla frizione della fune. Un cowboy poteva spendere il salario di parecchi mesi per comprarsi un cappello o nuovi stivali a punta col tacco alto, studiati per tenerlo saldo nelle staffe, ma lasciandolo pur sempre libero di disfarsene se necessario. I cowboy provenivano da tutti i ceppi etnici: erano bianchi, messicani e uomini di colore, ma anche immigrati provenienti dall'Europa dell'Est e del Sud. Molti di loro si diedero a questa vita fin da quando erano ancora ragazzi. Gli si doveva insegnare a resistere per lunghi giorni in sella, in situazioni climatiche estreme, rendendoli stoici a sufficienza per scrollarsi di dosso la noia profonda e a mantenersi sufficientemente in salute da sopravvivere alle malattie ed alle dure condizioni di vita. I cowboy sono famosi per la loro resistenza senza lamentarsi di fronte alle avversità. Il pericolo era sempre presente ed un cowboy doveva essere dotato di una grande rapidità di reazione e di una notevole arguzia per evitare di essere scalciato da un cavallo o travolto da una mandria presa dal panico. Doveva inoltre stere costantemente all'erta per evitare serpenti a sonagli e scorpioni, ed abile con la fune, il coltello ed il fucile. Contrariamente a quanto si crede, la causa più comune di morte fra i cowboy non era in seguito a ferite da arma da fuoco o da sparatorie, ma dal trascinamento da parte dei loro cavalli se venivano sbalzati di sella. Il cowboy chiamato "trail-boss" era responsabile di condurre la mandria dal ranch al capolinea ferroviario perchè venisse poi trasportata verso Est o nel luogo dove doveva essere venduta come bestiame da monta. La mandria si spostava alla velocità di circa un miglio all'ora e il viaggio poteva durare anche tre mesi o più. I cowboy di maggiore esperienza cavalcavano di fronte ed ai lati della mandria, mentre a quelli meno esperti era affidato lo sgradevole compito di spingere avanti le retrovie , permanentemente avvolti in una nuvola di polvere. I cavalli riposati consentivano ai cowboy di cambiare la cavalcatura due o tre volte al giorno. Se la mandria comprendeva bestiame proveniente da ranch diversi, gli si praticava una marchiatura per il percorso per identificarli come proprietà del responsabile del trasferimento .. Continua ...

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